Лист - это орган растения, выполняющий в большинстве случаев функции воздушного питания растений - фотосинтеза (создания углеводов из углекислого газа и воды под действием световой энергии) и транспирации¹ (испарения воды).

К. А. Тимирязев называл лист "зеленой лабораторией".

Эти функции и определяют в основных чертах его строение².

Лист представляет собой боковой орган, расположенный на оси побега. Формирование листа в филогенезе шло различными путями. У одних растении листья возникли как боковые выросты поверхностных тканей стебля (так называемая микрофильная линия развития); у других, как это показано для папоротникообразных, эволюция шла в направлении от тела, разветвленного, но не имевшего еще расчленения на стебли, листья и корни, к организации, при которой часть боковых ответвлений путем сращения и уплощения дифференцировалась в листья (так называемая макрофильная линия эволюции).

В онтогенезе лист возникает и развивается на стебле в тесной связи с ним.